¿España pionera en Internet? Sí, aunque hoy cueste creerlo.
A mediados de los 90, conocí a Eudald Domènech… Tenía un proyecto llamado Servicom, uno de los primeros proveedores de acceso a Internet (ISP) en España.
Buscaba socios para establecer una base en Madrid y expandir el negocio.
Me sumé como inversor y director comercial.
En pocos años, Servicom llegó a ser el primer ISP europeo con 50.000 clientes de pago –cuando conectarse a la red era todavía una aventura que sonaba a ciencia ficción para la mayoría-.
No fue fácil… Convencer a empresas y particulares de pagar por algo que apenas entendían, era un reto. Pero la sensación de estar construyendo algo nuevo compensaba cualquier dificultad.
Con el tiempo, Servicom evolucionó, atrajo a nuevos socios inversores y se convirtió en una referencia europea.
De esa etapa surgieron conexiones que acabarían dando lugar a proyectos gigantes como World Online en Holanda, que tiempo después se vendería por 1.600 millones de euros.
World Online se iba a llamar Servicom Holanda, pero el nombre estaba cogido allí. Así que se fundó como WOL y nosotros teníamos, desde Servicom España, el 10% de acciones liberadas y una opción para comprar otro 10%.
Total, nada.
Podríamos haber salido con 320 millones de euros de la aventura.
Pero los financieros prefirieron un “pájaro en mano” de apenas 40 millones de pesetas de entonces, a seguir adelante con World Online, que eso sí es verdad, no nos estaba pagando los royalties comprometidos en nuestro acuerdo con ellos, en los que les cedíamos la tecnología y les dábamos apoyo estratégico —en realidad mis servicios de visitarles una vez al mes y asesorarles en procesos y captación de nuevos empleados top.
Desgraciadamente, como he explicado, nuestros inversores financieros, vendieron nuestra participación un año antes… por casi nada, sin hacernos caso a los ejecutivos.
Para mí, fue una doble lección:
- Los primeros pasos en un mercado nuevo son duros, pero quien se mueve pronto se lleva las mayores oportunidades.
- El socio que elijas puede marcar la diferencia entre quedarte como pionero local o convertirte en un jugador internacional.
España fue, por un momento, punta de lanza de Internet en Europa.
Y yo tuve la suerte de vivirlo desde dentro, en primera fila.
¿Y por qué digo que España estaba entonces a la cabeza de Europa en Internet?
Porque habíamos creado un proveedor de acceso a Internet (SERVICOM) pero, a merced de un invento de Telefónica, se habían desarrollado cientos de PYMES en ese sector de acceso a Internet y generado miles de expertos en redes públicas y privadas.
Si hoy miras tu negocio y ves algo parecido: una oportunidad que nadie aún ha afinado, un socio que podría catapultarte, o una idea que late, pero no sabes cómo llevarla…
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